Los precios son complicados para los artistas indígenas en el mercado indio de Santa Fe

En los últimos años, a medida que el costo de todo, desde los productos mayoristas hasta la mano de obra, ha aumentado, las pequeñas empresas en particular se han enfrentado a una pregunta difícil: ¿cuánto tiempo pueden traspasar esos costos crecientes antes de que comiencen a alienar a los consumidores?

Es una pregunta especialmente difícil para los propietarios de pequeñas empresas para quienes los precios siempre han sido complicados: los creadores de arte indígena de alto nivel. En el Mercado Indio de Santa Fe de este año, que atrae aproximadamente a 1.200 de los mejores artistas y artesanos nativos de toda América del Norte, muchos vendedores tenían en la mente el aumento de los costos de los insumos.

"Cada vez es más difícil tener en cuenta esa inflación", dijo John Murie, un artista de abalorios chippewa y cree de la reserva Rocky Boy en Montana, conocido por sus mocasines con cuentas.

Murie tuvo suerte este año con un stand justo en la plaza histórica de Santa Fe, donde hay mucho tráfico peatonal. El domingo por la mañana, el segundo y último día del Indian Market, había realizado un par de grandes ventas.

“Lo hice bastante bien. He vendido aproximadamente la mitad de mi inventario. Me queda un poquito para hoy. Con suerte, venderé un poco más”, dijo Murie, incluido un pequeño chaleco de cuentas verdes y blancas que espera que algún niño muy elegante se lo lleve a casa.

"El chaleco tomó bastante tiempo", dijo. "Está completamente adornado con cuentas por delante y por detrás, por lo que cuesta 3.200 dólares con la corbata".

Eso es más de lo que Murie habría cobrado hace dos años, antes de decir que el precio de las cuentas y las pieles de animales ahumadas aumentaron hasta un 30%. Pero eso no explica completamente sus crecientes costos. Dijo que sólo puede aumentar sus precios un número determinado de veces antes de que sus ventas comiencen a disminuir.

Unas cuantas filas de stands más allá, Christy Ruby también está descubriendo cómo contabilizar los insumos más caros.

“Bueno, cuando me enteré de que estaban aumentando las municiones, compré probablemente todo lo que pudiera usar durante los próximos diez años”, dijo.

Ruby es tlingit de Ketchikan, Alaska. Ella misma caza focas, nutrias marinas y otros animales, curte las pieles y luego las cose para crear prendas de invierno como chalecos, bufandas y sus característicos guantes sin dedos.

"Son lujosos, pero también puedes usarlos para palear el camino de entrada y limpiar los establos de los caballos si lo deseas", dijo Ruby.

Utiliza una fórmula de fijación de precios que tiene en cuenta el costo creciente de las municiones, los viajes y el combustible para barcos: costo de los bienes, costo de los materiales, costo del tiempo, multiplicado por tres. Últimamente, eso equivale a unos 600 dólares por una gorra bomber de piel de foca.

Pero esa ecuación no tiene en cuenta las generaciones de innovación y conocimiento tradicional que se utilizan en casi todo lo que se vende en Indian Market.

“Aquí hay una colección de piezas de valor incalculable. Quizás el mundo exterior aún no se ha dado cuenta, pero todos los que estamos en el mundo interior lo sabemos”, dijo Elizabeth James Perry, artista de Aquinnah Wampanoag de Martha's Vineyard. Sus joyas wampum varían en precio desde un par de aretes simples por tan sólo $40 hasta un intrincado colgante por cerca de $800.

Perry dijo que muchos de los artistas aquí no pueden cobrar lo que realmente vale su trabajo, porque su trabajo está marginado en el mundo de las bellas artes. Los compradores y coleccionistas esperan que incluso el arte nativo de muy alta gama sea asequible, dijo. Y eso significa que el trabajo de los artistas nativos queda infravalorado.

“Si nos pagaran por hora, sería como cinco centavos la hora”, dijo Karenlyne Hill, una artista onondaga de Nueva York.

“Esto me llevó unas seis semanas”, dijo Hill, señalando un sombrero de terciopelo rojo expuesto en su stand. Es impresionante, con intrincados abalorios amarillos en relieve según la tradición Haudenosaunee. Espera recibir sólo 400 dólares por ello.

“A decir verdad, lo pondría en 800 dólares si pensara que podría venderlo”, dijo.

Hill ha estado viniendo a Indian Market durante una década y, para ella, no se trata solo de mover inventario y obtener ganancias. Dijo que es una oportunidad de codearse con algunos de los artistas más talentosos del mundo y de que su trabajo converse con el de ellos.

“Para mí, [Indian Market] es lo mejor de lo mejor. Y yo estoy sentada aquí”, dijo.

Si regresa a Nueva York con una maleta más liviana y sus costos de viaje cubiertos, Hill dijo que el viaje a Santa Fe habrá valido la pena.

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